金坛刻纸早在隋唐时期，双喜、门花、堂花、灯花、鞋花、花鸟虫鱼、人物戏文等刻纸作品便散见于民间，世代沿袭，在金坛地区形成了刻纸传统。金坛刻纸以蕴涵浓郁的江南地方特色而显其艺术至力。

金坛刻纸的历史可以追溯到明清时期。那时，金坛民间为了驱鬼祛邪、祈福迎祥，逢年过节家家户户会贴挂一种带有镂空图纹或象形字纹的纸，一般贴挂在门楣、梁沿、船头仓尾、篷架、神龛等处的边沿，颜色多为大红，偶有黄、绿。这种被称为门笺、喜笺或是花笺的镂空纸，便是金坛刻纸的雏形。

旧时金坛的灯笼、龙灯和纸扎等行业很红火，扎好的灯笼常会糊上刻镂的纸质图案做装饰。到了清末民初，这种纸质装饰逐渐从灯笼蔓延到鞋花、窗花、喜娃、寿星、八仙、钟馗和花鸟虫鱼等。当时金坛民间剪刻纸的原生渠道大致分成两条：一是自发性的，多为自制、自娱、自乐的鞋花和窗花等，一般自用或送给亲朋，剪制者以手巧的妇女居多；二是作坊式的，由艺人批量制作出售并以此为营生，最盛时，金坛城乡曾有剪刻、裱贴、纸扎业作坊和店铺30多家，并都有若干刻师和学徒。